Di famiglia contadina, fu ordinato sacerdote nel 1904; dal 1925 al 1934 fu delegato apostolico in Bulgaria e dal 1935 al 1944 amministratore apostolico del vicariato di Costantinopoli con funzioni di rappresentante della Santa Sede presso i governi greco e turco; dal 1944 al 1952 fu nunzio a Parigi; nominato cardinale, fu patriarca di Venezia dal 1953 al 1958, anno in cui fu nominato papa, con il nome di Giovanni XXIII; quello che doveva essere un papato interlocutorio, si caratterizzò invece come uno dei più importanti, legato soprattutto alla convocazione del Concilio Vaticano II che gettò le basi per un profondo rinnovamento della chiesa