Filosofo italiano; dal 1903 collaborò, prevalentemente con contributi dedicati alla storia della filosofia italiana, alla rivista La Critica, diretta da Benedetto Croce; dopo l'avvento al potere del fascismo, fu ministro della pubblica istruzione fino al 1924 e in tale veste elaborò e attuò quella riforma della scuola italiana che è nota appunto come "riforma Gentile"; fu consigliere nazionale (membro del parlamento fascista) e senatore; diresse la Scuola normale di Pisa e l'Istituto per l'Enciclopedia italiana e, dal novembre 1943 alla morte, fu presidente dell'Accademia d'Italia; dopo l'8 settembre aderì alla repubblica di Salò; cadde a Firenze per mano dei partigiani il 15 aprile del 1944