Generale e uomo politico americano; capitano nel 1916, combatté con il corpo di spedizione americano in Francia; dal 1920 al 1924 fu aiutante di campo del capo di Stato Maggiore Pershing e in seguito soggiornò per un certo periodo in Cina. Generale di brigata nel 1936, due anni dopo entrò a far parte dello Stato Maggiore dell'esercito e nel settembre 1939 ne assunse la direzione; lasciato il comando nel gennaio 1945, alla fine dello stesso anno fu inviato in Cina quale intermediario tra i comunisti di Mao Tse-tung e le forze di Chiang Kai-shek; nominato segretario di Stato dal presidente Truman nel gennaio 1947 legò il suo nome al piano di aiuti economici concessi dagli Stati Uniti all'Europa, che fu applicato dal governo americano con il nome di European Recovery Program (ERP); nel 1949 fu sostituito da D. Acheson, e divenne nello stesso anno presidente della Croce Rossa americana; dopo lo scoppio della guerra in Corea (giugno 1950), fu chiamato da Truman a dirigere il segretariato alla difesa; si ritirò nel settembre 1951; nel settembre 1953 fu insignito del premio Nobel per la pace