Politico italiano nato a Palermo; studente universitario a Venezia, ha contatti con il movimento repubblicano di Treviso e con altri gruppi antifascisti; trasferitosi a Roma, si avvicina all'Unione nazionale democratica fondata da Giovanni Amendola; nel 1929 entra all'Enciclopedia Treccani come redattore; nel 1933 viene assunto da Raffaele Mattioli a Milano, nell'Ufficio Studi della Banca Commerciale Italiana del quale diviene direttore nel 1938; antifascista, è tra i fondatori del Partito d'Azione; nel 1943 deve lasciare l'Italia per sfuggire ad un arresto della polizia fascista; trasferitosi a Roma, prende parte alla Resistenza e rappresenta il PdA in seno al CLN; nel 1945 assume il dicastero dei Trasporti nel governo Parri; nel seguente governo De Gasperi è nominato ministro per la Ricostruzione; lasciato il Partito d'Azione, viene eletto alla Costituente con la Concentrazione democratica repubblicana e poi si iscrive al Partito Repubblicano Italiano; nell'aprile del 1947 viene designato a rappresentare l'Italia al Fondo Monetario di Bretton Woods; nel 1948 è nominato vicepresidente del Fondo Monetario Internazionale; nel 1949 è membro effettivo dell'Assemblea Permanente Europea a Strasburgo; inizia la sua partecipazione al Bilderberg, il "club" che dal 1954 riunisce in periodiche riunioni i rappresentanti dell'alta finanza internazionale; nelle liste del PRI viene eletto alla Camera dei Deputati dalla I alla VII legislatura; è ministro del Commercio con l'Estero nel VI e VII governo De Gasperi; ministro del Bilancio nel IV governo Fanfani; ministro del Tesoro nel IV governo Rumor; vicepresidente del Consiglio dei Ministri nel IV governo Moro; ministro del Bilancio e ancora vicepresidente del Consiglio dei Ministri nel V governo Andreotti; nel marzo del 1965 è eletto segretario del PRI in occasione del tumultuoso ventinovesimo congresso repubblicano; nel 1975 assume la presidenza del PRI; nel 1978 la sua azione risulta determinante nella decisione italiana di aderire al Sistema monetario europeo; nel 1979 è il primo laico ad essere incaricato di sondare il terreno per la formazione di un governo ma non riesce a trovare una maggioranza che lo sostiene