Uno dei più grandi ciclisti italiani, di cui rimane famosa la rivalità con Fausto Coppi; corse tra il 1935 e il 1954, vincendo, tra le molte altre cose, 3 giri d'Italia e 2 tour de France; ritiratosi nel 1954 tentò da prima la carriera di team manager, allontanandosi però progressivamente dal mondo delle due ruote; nel 1991 condusse alcune puntate del TG satirico Striscia la Notizia